Waren deze andere broederschappen voor leken, de Congregatie der Missie was echt bedoeld voor priesters, die zich bezig zouden gaan houden met ziekenverpleging en missie.

Het eerste klooster van deze nieuwe congregatie was het voormalige melaatsenhuis Saint Lazare in Parijs, waarnaar de congregatieleden ook wel Lazaristen werden genoemd.

Deze Lazaristen hielden zich bezig met verzorging van zieken, prediking in volksmissies en in parochies op het platteland, én de opleiding van priesters. Het moederhuis stond tot aan de Franse Revolutie in Parijs en had ook de H. Lazarus als patroon.

In 1882 kwam de congregatie naar Nederland, waar ze een noviciaat voor Nederlandse studenten stichtte in Wernhoutsburg, het Vincentiusseminarie. Toen dit seminarie te klein werd en het moederhuis, onder druk van de kerkvervolging in Frankrijk, bovendien een vluchthuis zocht, vonden de Lazaristen dat in het leegstaande klooster van de Zusters van het Heilig Bloed in Helden-Panningen (L). Daar trokken ze op 15 juli 1903 in.

De Lazaristen hebben vanaf hun stichting veel werk gemaakt van de missie. Daarin waren ze actief over de hele wereld. Vóór de oprichting van de Nederlandse provincie in 1921 werden de paters uitgezonden door de algemeen overste. De Nederlandse provincie kreeg aanvankelijk Bolivia toegewezen als missiegebied, maar ruilde dat een jaar later in voor Brazilië.

In 2004 telde de congregatie wereldwijd 3.120 priesters en 4.063 mannelijke religieuzen.

In Noord-Brabant stonden twee lazaristenkloosters, het Sint Vincentius-seminarie in Wernhoutsburg en het Lazaristenhuis in Eindhoven. In de rest van Nederland zaten de paters in Nijmegen en in Helden-Panningen, Susteren en Rumpen in Limburg.

Buiten Nederland had de H. Vincentius (1581-1660) zelf al missionarissen uitgezonden naar Madagascar en Noord-Afrika. In de achttiende eeuw gingen de Lazaristen werken in China en het Midden-Oosten, in de negentiende eeuw ook in Noord- en Zuid-Amerika en Australië. In de twintigste eeuw richtten ze missies op in onder andere India, Ethiopië, Zaïre, Nigeria, Kameroen en Mozambique. Ze hadden ook huizen in Denemarken en Frankrijk.

Foto’s

• Een aantal Lazaristen poseert als muzikant, z.j. Bron: Katholiek Documentatie Centrum, fotonr. 3C7018.
• Pater G. Wouters op bezoek bij broeder A. Geerts. Beide Lazaristen werden met Mgr. F. Schraven op 9 oktober 1937 in China vermoord. Bron: Katholiek Documentatie Centrum, fotonr. 1A15798.
• Zojuist tot priester gewijze Lazaristen, 1951-1952. Bron: Katholiek Documentatie Centrum, fotonr. 1A33830.

Bronnen

• Jan Smits, Vademecum van religieuzen en hun kloosters in Noord-Brabant. Alphen a/d Maas, 2010.
• Heiligennet, lemma Vincentius a Paulo.
• Website Lazaristen.
• Repertorium van Nederlandse zendings- en missie-archieven 1800-1960, lemma Lazaristen.